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    “英国人通过我们在华盛顿的朋友送来一条消息，希望我们不要把俄国人订购的武器送到远东以外的地方。”

    “为什么？”瑞切尔猜测着，无论如何。这肯定不是因为日本人。

    “几个星期前，一封尼古拉二世去年十一月写给他的妹妹奥尔嘉女大公的私人信件被人捅了出来。”秦朗故意挤出一副惋惜的表情，“在这封信里，沙皇陛下谈到了英国和布尔人的战争，并且用愉悦的语气说，‘我高兴的意识到。惟独我拥有使非洲的战局根本改观的手段，很简单，只要命令土耳其斯坦的军队动员起来开往边境就足够了，世界上最强大的海军无法阻止我们在英国力量最薄弱的地方将他们干掉’。”

    “这是什么意思？”瑞切尔不明白，“他在说哪儿？”

    “阿富汗、波斯和印度。”秦朗笑了一下，“不但如此，事实上他已经把自己的设想变成了行动。”

    “我没有听说俄国和英国发生了直接冲突。”

    “但是俄国违背了七十年代的‘不绕过英国与阿富汗打交道’的承诺，迫使土耳其政府承诺，不会将黑海南岸的铁路修筑权出让给其他国家，然后通过贷款控制了波斯的关税。”

    他的解释让瑞切尔大笑起来，而且笑了又笑。“可以想象，伦敦一定火冒三丈了。”

    秦朗也在大笑，显得十分开心，尽管实际上，他并不认为自己的解释就是全部原因——英国的政策已被一位叫做弗朗西斯.伯蒂的官僚阐述得非常明确，“如果日本与俄国不幸发生战争……英国的目标是使战争局部化。也就是说，我们将在没有第三国参战时保持中立……如果允许法国站在俄国一边，那么这两国就会把日本打败，其结果就会使三国协定得以恢复，这三个国家将成为中国的主人，而我们将会遭到排挤……如果俄国以压倒性的胜利战胜日本，或者与法国联合起来战胜日本，而我们去救援日本使它不至亡国，那么我们就会与法国和俄国成为世仇，而战败的——很可能从此忘恩负义的——日本也就不能作为反对俄国扩张的工具。如果日本战胜俄国……要一劳永逸的战胜俄国那样的拥有无限丰富的自然资源和人口众多的陆军和海军大国，是难以置信的。俄国会重新组织起来，于日后再度进行实力较量。但是如果把辽东半岛作为战争的奖品让日本占领的话，那么这种实力较量也许会长期推迟。辽东半岛掌握在日本手里，将使俄国与日本不能和解，这是有利于英国和欧洲的。俄国会遏制黄祸，日本会遏制俄祸……”

    简单的说，还是大英帝国的光荣传统，让欧洲鸡犬不宁的大陆均衡政策。即使俄国没有侵犯英国的势力范围，英国仍然会采取手段平衡它与日本的力量，保证它们的战争会成为一场没有胜利者的角斗。

    这很好，当然，如果英国愿意代替日本采购一批UMBRELLA制造的新式武器，而且故意泄漏信息，让法国为俄国采购的武器付账，那就更好了。

    真是可惜。

    秦朗遗憾了一会儿，然后换上严肃的表情。“很显然，正是因为这个原因，伦敦才会同意向日本出售五艘主力战舰。至于我们，英国人不能阻止我们交付俄国人租借的武器，但至少可以说服我们把这些东西送到它们应该去的地方，而不是被俄国人用来加强别的地区的军事力量。”

    “而你竟然答应了。”瑞切尔的笑声终于结束了，她的神色又变得谨慎起来。“那么日本人呢？你不再担心他们会受到刺激了么？”

    “那已经是一个无关紧要的问题。”

    “为什么？”

    “你还记得，杜威曾经告诉我，海军打算把一些旧军舰出售给日本和俄国。”他停了几秒，为了营造一种让人吃惊的效果，“因为日本人重新选择了皇家海军的战舰，华盛顿把它们全都出售给了俄国人。”

    他又成功了。

    “噢，我的上帝。”这是她在长达一分钟的时间里唯一说出来的三个词。


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